„Eine Inspiration für andere schwarze Mädchen zu sein, ist sehr erfüllend.“

Interview mit Dr. Valérie Bischof-Niemz

Können Sie sich in wenigen Worten vorstellen?

Mein Name ist Valérie Bischof-Niemz und ich wurde in Deutschland als Tochter einer haitianischen Mutter und eines deutschen Vaters geboren. Ich habe zwei Schwestern, und ich bin die jüngste. Ich besuchte ein französisches Gymnasium in Frankfurt und studierte nach dem Abitur Maschinenbau an der Technischen Universität Darmstadt. Danach promovierte ich in Fluidsystemen im Bereich der Energieeffizienz. Derzeit arbeite ich für die Deutsche Gesellschaft für Internationale Zusammenarbeit (GIZ) im Bereich erneuerbare Energien für die Region Afrika.

Warum haben Sie sich für ein Maschinenbaustudium entschieden? Wie kam es zu dieser Entscheidung?

Ich interessierte mich schon für alles Technische, aber ich muss zugeben, dass ich in meinem Umfeld niemanden kannte, der die Studien, die ich machen wollte, gemacht hatte. Für mich war also alles neu. Ich bin sehr naiv an die Sache herangegangen, und ich glaube, es war gut, so sorglos zu sein.

Was ist Ihr beruflicher Hintergrund und welche Erfahrungen haben Sie in der Unternehmenswelt gemacht?

Nach meiner Promotion ging ich in die Industrie, wo ich das theoretische Wissen, das ich in den Jahren meines Studiums erworben hatte, anwenden konnte. Zunächst arbeitete ich als technische Beraterin für Energieeffizienz bei einem Hersteller von Pumpensystemen. Ich habe einige Jahre in Johannesburg und Pretoria gelebt, zusammen mit meinem Mann, der ein interessantes Jobangebot in Südafrika hatte. Es gelang mir, eine Versetzung in die südafrikanische Tochtergesellschaft des Pumpenherstellers KSB, für das ich arbeitete, zu erhalten. Während meines Aufenthalts in Südafrika wechselte ich mein Arbeitsgebiet von der Energieeffizienz, d. h. der Frage, wie man weniger Energie verbrauchen kann, zur Erzeugung erneuerbarer Energie. Ich bin seit 3 Jahren wieder in Berlin.

Was war Ihre größte Herausforderung während Ihres Studiums?

Am Anfang war ich sehr eingeschüchtert und habe mich nicht einmal in die Mensa getraut. Ich wurde auch mit Bemerkungen konfrontiert, die sich darauf bezogen, dass ich eine Frau bin. Manchmal wurde mir das Gefühl vermittelt, dass ich als Frau eine gewisse Bevorzugung genieße und dass ich nicht so hart arbeiten muss wie Männer, um erfolgreich zu sein. Dies hatte den perversen Effekt, dass ich mich doppelt so sehr wie meine männlichen Kollegen bemühte, diese Stereotypen zu dekonstruieren. Darüber hinaus gibt es auch diese sehr subtilen Mikroaggressionen im Zusammenhang mit der Hautfarbe, die sehr schwer zu verstehen sind, wenn man sie nicht selbst erlebt hat. Das sind kleine Sticheleien, die einem die Leute manchmal mit viel Freundlichkeit schicken. Wenn man mit dieser Freundlichkeit konfrontiert wird, wenn man dazu erzogen wurde, die andere Person nicht zu verletzen, ist es manchmal schwierig, sich gegen diese Sticheleien zu wehren. Manchmal ertappen wir uns sogar dabei, dass wir die Vorurteile nachahmen, die andere über uns haben.

Woher haben Sie die Kraft und den Mut genommen, die Schwierigkeiten zu überwinden, die Sie hatten?

Durch die Anhäufung dieser Mikroaggressionen kann man einen Punkt erreichen, an dem man einfach erschöpft ist. man möchte in Räumen sein, in denen man sich nicht rechtfertigen oder erklären muss, wer man ist, warum man so ist, wie man ist, oder versuchen zu beweisen, dass man wie alle anderen ist. Diese emotionale Ladung muss von Zeit zu Zeit abgelassen werden. Ich umgebe mich viel mit Frauen, die mir ähnlich sind und die mich inspirieren, wie meine Mutter, meine Schwester oder andere Frauen, die an der Kampagne #Dasschaffstduauch teilnehmen. Meine Mutter kam nach Deutschland und sprach kein einziges Wort Deutsch. Sie studierte erfolgreich Medizin und zog ihre drei Töchter allein auf. Das ist sehr inspirierend für mich. Ich lasse mich auch von anderen Frauen wie Michele Obama, Nina Simone oder Dr. Maya Angelou inspirieren.

Sie haben ein Mentoring-Programm in Südafrika ins Leben gerufen…

Ursprünglich habe ich versucht, junge Mädchen mit Frauen zusammenzubringen, die über Erfahrung im Bereich der erneuerbaren Energien verfügen. Ich wollte, dass sie sich von Frauen in Führungspositionen in Unternehmen inspirieren lassen. Es ist auch sehr erfüllend, andere junge schwarze Mädchen zu inspirieren, denn sie können von unseren Erfahrungen lernen und wissen, dass sie nicht allein sind. Die Tatsache, dass diese Mädchen andere Frauen sehen, die so aussehen wie sie, die sie verstehen, die aufrecht stehen und stolz sind, hat einen positiven Einfluss auf ihr Leben. Eines Tages sagte ein Junge zu meiner Überraschung, er wolle an diesem Netzwerkprogramm teilnehmen. Und in diesem Moment wurde mir klar, wie recht dieser Junge hatte. Nicht nur junge Mädchen können von diesen inspirierenden Menschen profitieren. Alle jungen Menschen, Mädchen wie Jungen, brauchen Inspiration und überarbeitete Bilder der Personen, die sie mit Führung und Kompetenz assoziieren.